Medicamento para la diabetes puede proteger al cerebro

Por Serena Gordon  

La metformina puede hacer algo más que controlar los niveles de azúcar en la sangre ayuda: Una nueva investigación sugiere que también puede reducir el riesgo de demencia.

En comparación con las personas que toman otra clase de medicamentos para la diabetes llamados sulfonilureas, que tomaban metformina tuvo un 20 por ciento menos de riesgo de desarrollar demencia durante el período de estudio de cinco años.

"La metformina podría tener un posible efecto neuroprotector en el cerebro", dijo el autor del estudio, la Dra. Rachel Whitmer, epidemióloga de la división de investigación de Kaiser Permanente en Oakland, California

Whitmer, sin embargo, añadió una advertencia: "Este fue un estudio observacional, retrospectivo, basado en la población se encontró una asociación, pero no prueban causa y efecto.".

Whitmer tiene previsto presentar los hallazgos el lunes en la Conferencia de la Asociación Internacional de Alzheimer, en Boston. Las investigaciones presentadas en reuniones médicas se deben considerar como preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por pares.

Las personas con diabetes tipo 2 tienen el doble de riesgo de desarrollar demencia en comparación con alguien que no tiene diabetes, según la información de respaldo del estudio. Pero, a pesar de que la diabetes es un factor de riesgo tan importante para la demencia, los investigadores encontraron que había poca investigación sobre los efectos de medicamentos para la diabetes en el riesgo de demencia.

Para ver si alguna terapia podría ofrecer cierta protección contra la demencia, Whitmer y sus colegas revisaron los datos de casi 15.000 pacientes con diabetes tipo 2 que estaban empezando monoterapia para su enfermedad.

Todos los incluidos en el estudio fueron 55 y más años, y todos habían sido diagnosticados con diabetes tipo 2. Whitmer dijo que ninguno de ellos fue diagnosticado recientemente, y algunos incluso habían sido diagnosticados con diabetes tipo 2 hasta 10 años antes. Pero ninguno de ellos había estado tomando medicamentos para su enfermedad al inicio del estudio.

"Iniciaron una de cuatro terapias de un solo agente: metformina, sulfonilureas, tiazolidinedionas (TZD) o insulina", dijo Whitmer.

Todos estos tratamientos los niveles de azúcar en la sangre, pero funcionan de forma ligeramente diferente.

La metformina hace que el tejido muscular más receptivo a la insulina, una hormona necesaria para el azúcar (glucosa) para entrar en las células y tejidos del cuerpo para proporcionar energía. 

También disminuye la cantidad de glucosa producida en el hígado. Las sulfonilureas estimulan la producción de insulina. TZD hacen músculo y el tejido graso más receptivo a la insulina, y que disminuyen la cantidad de glucosa producida en el hígado. 

Las inyecciones de insulina se usan para ayudar a cubrir la creciente necesidad de más insulina porque las personas con diabetes tipo 2 no pueden utilizar la insulina producida por el cuerpo tan eficientemente.

Durante el estudio, casi el 10 por ciento de los pacientes fueron diagnosticados con demencia. (El estudio no fue capaz de diferenciar entre la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia, dijo Whitmer.)

En comparación con las personas que toman sulfonilureas, los de metformina tuvo un 20 por ciento menos de riesgo de desarrollar demencia, según el estudio. No hubo diferencia en el riesgo de demencia para aquellos con TZD o insulina en comparación con los de las sulfonilureas.

Los investigadores controlaron los datos de un número de factores, incluyendo la edad, duración de la diabetes, control de azúcar en la sangre, la raza y la educación, dijo Whitmer.

Entonces, ¿qué pasa con metformina que podría ayudar a proteger el cerebro? Whitmer dijo una teoría derivada de la investigación con animales es que la metformina puede desempeñar un papel en el desarrollo de nuevas células del cerebro (neurogénesis). También se ha vinculado a la reducción de la inflamación, añadió.

Un experto estaba emocionado por los resultados.

"La insulina promueve la supervivencia de ciertas células nerviosas. Un medicamento como la metformina, [que es] un sensibilizador de insulina en el cuerpo, también puede ser un sensibilizador de insulina en el cerebro", dijo el Dr. Richard Lipton, director de la división de envejecimiento cognitivo y la demencia en el Centro Médico Montefiore en la ciudad de Nueva York.

"Sabemos que las personas con Alzheimer pierden el volumen del cerebro, que puede ser un pobre sustituto de las células nerviosas. 

La idea de que la metformina podría promover la neurogénesis y el reemplazo de células del cerebro es una hipótesis muy atractiva."

"La idea de que la forma en que tratamos la diabetes puede afectar a todas las causas de la demencia es muy emocionante", dijo Lipton.

Whitmer espera hacer más investigación para determinar si el uso a largo plazo de la metformina tendría un efecto aún mayor, si las dosis más grandes marcan la diferencia y si no habría una diferencia en la reducción del riesgo en función del tipo de demencia.

Por ahora, dijo, es importante recordar lo siguiente: "El cerebro no es aislado Cuando se piensa en la salud del cerebro que usted debe pensar acerca de la salud de todo el cuerpo, y pensar en ello durante su curso de la vida demencia llega tarde en.. vida, pero esos cambios iniciar una década o más antes de que aparezcan. Lo que es bueno para la salud del corazón es también lo que es bueno para el cerebro. "

Más información

Más información sobre la prevención de la enfermedad de Alzheimer del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.

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